古時(shí)為了更準(zhǔn)確地表述時(shí)序特點(diǎn)，古人會(huì)根據(jù)天氣和物候?qū)⒐?jié)氣分為“分”、“至”、“啟”、“閉”四組，其中立夏分屬于“啟”，寓意為夏季的開(kāi)始。在這一天“斗指東南維，為立夏，萬(wàn)物至此皆長(zhǎng)大，故名立夏也。”，立夏后，溫度開(kāi)始逐漸上升，日照增加，雷雨增加。

     關(guān)于立夏，元人吳澄《月令七十二候集解》解釋為：“夏，假也，物至此時(shí)皆假大也。”意思是說(shuō)，在立夏這天春天的植物已經(jīng)長(zhǎng)大了。所以，江南的立夏習(xí)俗里有所謂的“見(jiàn)三新”，就是吃些這個(gè)時(shí)節(jié)長(zhǎng)出來(lái)的鮮嫩物兒，如典型的“三新”有：櫻桃、蠶豆和竹筍，或者因地制宜地替換為青梅、麥子、豌豆之類。‎
《逸周書(shū)·時(shí)訊解》有：“立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”這里顯示了夏至有三侯，為一候螻蟈鳴，二候蚯蚓出，三侯王瓜生。意思是在這時(shí)節(jié)，首先有螻蟈鳴叫著夏季的來(lái)臨，接著大地上便會(huì)有蚯蚓幫助農(nóng)民們翻泥掘土，然后鄉(xiāng)間的瓜果蔬菜也爭(zhēng)相出土攀長(zhǎng)。